Critique refigured: art, activism, and politics in post‐recession Dublin

Abstract

Abstract This article argues that the anthropology of critique has been hampered by an implicit framing of critique as the content of knowledge rather than an orientation to knowledge about the world. It does so building on an ethnographic account of a group of critical citizens in post‐recession Dublin, Ireland. It stages a comparison between two different forms of critique of importance to them: art and activism. Contrary to the assumption that activism and detachment, and moral advocacy and empiricism, are at odds, this ethnographic comparison reveals that here the ultimate critical skill is thought to be the ability to take up different critical attitudes. Moreover, it isn't a lack of detachment but the creation of a ‘critical community’ that makes critique political. Drawing from this ethnographic instance of what counts as critique, this article thus makes a case for an anthropology of critique as itself a critical practice – one that is becoming increasingly urgent as critique as we know it has come to exhibit a hegemony of form in the social sciences and public cultures of debate. Abstrait La critique refigurée : art, activisme et politique à Dublin depuis la récession Résumé L'argument du présent article est que l'anthropologie de la critique est handicapée parce qu'elle est envisagée comme le contenu du savoir, plutôt que comme une orientation vers la connaissance du monde. Pour cela, l'autrice s'appuie sur un récit ethnographique d'un groupe de citoyens critiques de Dublin, en Irlande, après la récession. Elle livre une comparaison entre deux formes différentes de critique importantes pour ces personnes: l'art et l'activisme. Contrairement aux idées reçues qui opposent activisme et détachement ainsi que plaidoyer moral et empirisme, cette comparaison ethnographique révèle que ce qui est perçu comme une compétence cruciale pour la critique est la capacité d'adopter différentes attitudes critiques. En outre, ce n'est pas le manque de détachement qui rend la critique politique, mais la création d'une « communauté critique ». À partir de cet exemple ethnographique de ce qui est considéré comme une critique, l'article fait valoir que l'anthropologie de la critique est en elle‐même une pratique critique, d'autant plus urgente à mener que la critique telle que nous la connaissons est devenue la forme hégémonique dans les sciences sociales et les cultures publiques du débat.