En este artículo se analiza la función y distribución del llamado "sujeto expletivo visible" ello/ele/ell en ciertas variedades ibero-románicas no estándares. Se presentan nuevos datos empíricos con el fin de demostrar la caracterización heterogénea del fenómeno, cuya variación actual, según se argumenta, se ve explicada por los distintos grados de cambio sufridos por el elemento expletivo en cada variedad ibero-románica. La contribución pragmática del expletivo ibérico actual semeja el valor semántico de las pruebas empíricas más antiguas y más frecuentes del elemento en los corpus históricos consultados, observación que sirve de punto de partida para reconstruir la trayectoria diacrónica del elemento desde su propuesto origen en contextos impersonales y epistémicos hasta la actualidad, en que el presunto expletivo ibérico demuestra características tanto expletivas como pragmáticas incluso dentro de la misma variedad.