Disclosure, disbelief, enclosure: listening with precarious kids in London

Abstract

This article interrogates the role of testimonial disclosure as a mechanism of access and a barrier to visibility for marginal people, particularly adolescents, in the UK. Drawing on ethnographic fieldwork conducted between 2021 and 2024 in alternative educational provision (AP), as well as in English for Speakers of Other Languages (ESOL) classes, with framing examples from third‐sector welfare support spaces, the article examines how disclosures are demanded but are consistently ill‐attended. The article explores how systemic disbelief, diagnostic delay, and educational enclosure may be seen to be the result of mismatched communication affordances, which ultimately foreclose pathways to support and progression for these interlocutors. I draw on multimodal ethnographic methods co‐produced with young people as part of a programme I devised called Anthropology By Children/Communities, or ABC, to foreground the ways that non‐normative ways of being may lead to testimonial disclosures failing to be acknowledged because of the problem of divergent affordances, leading to epistemic injustice and educational enclosure. The article advances the concept of ‘poverty of pathway’ to challenge dominant tropes of ‘poverty of aspiration’, showing that young people aspire and even attempt to advocate, but are frequently misunderstood, made structurally illegible and denied progression towards aimed‐for futures. Résumé Le présent article interroge le rôle du témoignage comme mécanisme d'accès et obstacle à la visibilité des personnes marginalisées, notamment des adolescents, au Royaume‐Uni. En s'appuyant sur un travail de terrain ethnographique mené entre 2021 et 2024 dans des centres d'enseignement alternatifs ( Alternative Provision ) et dans des cours d'anglais langue étrangère (ESOL), ainsi que sur des exemples relevés dans des structures d'aide sociale du troisième secteur, l'autrice examine la façon dont les témoignages réclamés sont souvent mal entendus. Elle étudie comment l'incrédulité systémique, les retards de diagnostic et l'enfermement éducatif peuvent apparaître comme le résultat d'affordances de communication mal appariées, barrant finalement l'accès au soutien et à la progression pour ces interlocuteurs. À l'aide de méthodes d'ethnographie multimodale coproduites avec les jeunes dans le cadre d'un programme qu'elle a elle‐même conçu et baptisé « Anthropology By Children/Communities » (ABC), l'autrice montre comment les façons d’être non normatives peuvent conduire à la non‐prise en compte des témoignages en raison d'affordances divergentes, et ainsi donner lieu à des injustices épistémiques et à un enfermement éducatif. L'article met en avant le concept de « pauvreté de parcours » pour remettre en question les tropes dominants de la « pauvreté d'aspiration » et montrer que les jeunes aspirent à prendre la parole, et même s'y essaient, mais qu'ils sont souvent mal compris, rendus structurellement « illisibles » et empêchés de progresser vers le futur qu'ils souhaitent.