Introducing the Anthropology of Adolescence

Abstract

Adolescence is widely recognized as a key life stage, yet its meaning and experience remain under‐explored due to the complex interplay between biological and social transformations. While researchers across fields such as psychology and public health increasingly frame adolescence as a ‘critical period’, anthropology offers distinctive insights that challenge simplistic and reductionist accounts. This special issue introduces the Anthropology of Adolescence, situating the discipline as an important contributor to the emerging interdisciplinary interest in adolescence. Drawing on a century of anthropological engagement, we emphasize adolescence not simply as a passage between childhood and adulthood, but as a dynamic biocultural stage through which broader social, political, and ecological processes can be understood. The contributions presented here span different forms of anthropology, employing varied methods from structured interviews and focus groups to multimodal ethnographic research. Together, they demonstrate the breadth of anthropological research, foregrounding themes such as spatiality, intersectionality, and socialization. In doing so, this issue illustrates why anthropology and adolescence go together, and how the discipline can enrich wider debates on this vital life stage. Résumé Bien qu'il soit largement admis que l'adolescence constitue une étape cruciale de la vie, sa signification et son vécu restent peu explorés en raison d'interactions complexes entre les transformations biologiques et sociales qui l'accompagnent. Alors que les chercheurs de divers domaines tels que la psychologie et la santé publique qualifient de plus en plus l'adolescence de « période critique », l'anthropologie en offre une vision différente, à rebours des récits simplistes et réducteurs. Le présent numéro spécial est une introduction à l'anthropologie de l'adolescence, qui met en avant la contribution importante de la discipline aux études interdisciplinaires émergentes sur l'adolescence. Les auteurs s'appuient sur un siècle de travaux anthropologiques pour souligner que l'adolescence n'est pas uniquement un passage entre l'enfance et l’âge adulte : elle constitue aussi une étape bioculturelle dynamique qui permet de comprendre des processus sociaux, politiques et écologiques plus larges. Les articles présentés ici couvrent différentes formes d'anthropologie et reposent sur l'emploi de méthodes variées comprenant aussi bien des entretiens structurés et des groupes de discussion que des approches de recherche ethnographique multimodales. À eux tous, ils montrent l'ampleur de la recherche et mettent en avant des thèmes tels que la spatialité, l'intersectionnalité et la socialisation. Ce numéro spécial permet de mieux comprendre en quoi anthropologie et adolescence vont de pair, et comment cette discipline peut enrichir des débats plus larges sur cet âge crucial de la vie.