Assessing the potential for indirect interactions between tropical tree species via shared insect seed predators

Abstract

Abstract Natural enemies of plants have the potential to influence the dynamics of plant populations and the structure of plant communities. In diverse tropical forests, research on the effects of plant enemies has largely focused on the diversity‐enhancing effects of highly specialized enemies, while the community‐level effects of enemies with broader diets have rarely been considered. We investigated the community of insect seed predators interacting with seven tree species in the family Lauraceae on Barro Colorado Island (Panama). We present one of the first quantitative food webs for pre‐dispersal insect seed predators and their host plants, and use the information in the web to assess the potential for indirect interactions between the tree species. Our data suggest that there is high potential for indirect interactions between Lauraceae species via their shared seed predators. The strength and direction of these interactions are largely unrelated to the phylogenetic distance and trait similarity between species but are likely governed by the volume of fruit produced by each tree species. Abstract in Spanish is available with online material. Resumen Los enemigos naturales de las plantas tienen el potencial de influir en la dinámica de las poblaciones vegetales y en la estructura de las comunidades vegetales. En diversos bosques tropicales, la investigación sobre los efectos de los enemigos de las plantas se ha centrado en gran medida en los efectos potenciadores de la diversidad de los enemigos altamente especializados, mientras que los efectos a nivel comunitario de los enemigos con dietas más amplias rara vez se han tenido en cuenta. Investigamos la comunidad de depredadores de semillas de insectos que interactúan con siete especies de árboles de la familia Lauraceae en la isla de Barro Colorado (Panamá). Presentamos una de las primeras redes alimentarias cuantitativas para depredadores de semillas de insectos antes de su dispersión y sus plantas hospederas, y utilizamos la información en la red para evaluar el potencial de interacciones indirectas entre las especies arbóreas. Nuestros datos sugieren que existe un alto potencial de interacciones indirectas entre las especies de Lauraceae a través de sus depredadores de semillas compartidas. La fuerza y la dirección de estas interacciones no están relacionadas en gran medida con la distancia filogenética y la similitud de rasgos entre las especies, pero es probable que estén regidas por el volumen de fruta producido por cada especie arbórea.