Covering the Dead in Later Prehistoric Britain: Elusive Objects and Powerful Technologies of Funerary Performance

Abstract

This paper examines the containment and covering of people and objects in burials throughout later prehistory in Britain. Recent analyses of grave assemblages with exceptionally well-preserved organic remains have revealed some of the particular roles played by covers in funerary contexts. Beyond these spectacular examples, however, the objects involved in covering and containing have largely been overlooked. Many of the ‘motley crew’ of pots and stones used to wrap, cover, and contain bodies (and objects) were discarded or destroyed by antiquarian investigators in their quest for more immediately dazzling items. Organic containers and covers – bags, coffins, shrouds, blankets – are rarely preserved. Our study brings together the diverse and often elusive objects that played a part in covering and containing prehistoric burials, including items that directly enclosed bodies and objects, and those that potentially pinned together (now mostly absent) organic wraps. Overall, we contend, wrapping, covering, and containing were significantly more prevalent in prehistoric funerary practices than has previously been recognised . RÉSUMÉ Couvrir les morts à la préhistoire britannique tardive: Objets insaisissables et technologies puissantes de performance fufnéraire , de Anwen Cooper, Duncan Garrow, Catriona Gibson, et Melanie Giles Cet article examine le confinement et la couverture de personnes et objets dans les inhumations tout au long de la préhistoire tardive en Grande-Bretagne. De récentes analyses d’assemblages de tombes avec des vestiges organiques exceptionnellement bien conservés ont révélé certains des rôlesparticuliers joués par les couvertures dans les contextes funéraires. Au delà de ces exemples spectaculaires, toutefois, les objets impliqués dans la couverture et le confinement sont en grande partie négligés. Beaucoup de cette ‘bande bigarée’ de pots et de pierres utilisés pour envelopper,couvrir et contenir corps (et objets) furent ignorés ou détruits par les investigateurs amateurs d’antiquités en quête d’articles plus immédiatement éblouissants. Les récipients et couvercles organiques – sacs, cercueils, linceuls, couvertures – ont rarement été préservés. Notre étude rassemble les divers et souvent insaisissables objets qui ont joué un rôle dans la dissimulation et la protection des inhumations préhistorique, y compris des articles qui contenaient directement corps et objets et ceux qui potentiellement épinglaient les enveloppes organiques (maintenant pour la plupart absentes). Dans l’ensemble, nous soutenons qu’enveloppement, couverture et confinement étaient nettement plus crépandus dans les pratiques funéraires de la préhistoire qu’on ne l’avait reconnu auparavant ZUSSAMENFASSUNG Vom Verhüllen der Toten in der jüngeren Vorgeschichte Großbritanniens: Flüchtige Objekte und starke Technologien funeraler Performanz , von Anwen Cooper, Duncan Garrow, Catriona Gibson, und Melanie Giles Dieser Beitrag untersucht das Einhüllen und Bedecken von Personen und Objekten in Bestattungen in der jüngeren Vorgeschichte Großbritanniens. Aktuelle Untersuchungen von Beigabenensembles mit außergewöhnlich gut erhaltenen organischen Überresten lassen die speziellen Funktionen erkennen, die Bedeckungen in Bestattungskontexten spielten. Jenseits dieser spektakulären Beispiele jedoch wurden die Objekte, die in das Bedecken und Verhüllen involviert sind, weitgehend übersehen. Viele aus dem übunten Haufen“ aus Gefäßen und Steinen, die benutzt wurden um die Körper (und Objekte) einzuwickeln, zu bedecken und einzufassen waren von antiquarischen Forschern weggeworfen oder zerstört worden bei ihrer Suche nach den offensichtlicher glanzvollen Dingen. Organische Behältnisse und Bedeckungen – Beutel, Särge, Totenhemden, Decken – blieben selten erhalten. Unsere Untersuchung versammelt diese vielfältigen und oft flüchtigen Objekte, die beim Bedecken und Einhüllen von prähistorischen Bestattungen eine Rolle spielten, einschließlich von Dingen, die unmittelbar Körper und Objekte umschlossen, und solchen, die möglicherweise organische Hüllen (heute meist verschwunden) zusammenhielten. Zusammenfassend halten wir fest, dass Einwickeln, Bedecken und Einhüllen ein weitaus gängigerer Bestandteil prähistorischer funeraler Praktiken waren als bislang erkannt. RESUMEN Afrontando la muerte durante la Prehistoria Reciente en Gran Bretaña: objetos imprecisos y tecnologías de prestigio en el ámbito funerario , por Anwen Cooper, Duncan Garrow, Catriona Gibson, y Melanie Giles Este artículo examina el contenido y la cubrición de los cuerpos y objetos documentados en enterramientos de la Prehistoria Reciente en Gran Bretaña. Los recientes análisis de los conjuntos funerarios con restos orgánicos excepcionalmente conservados han revelado algunas de las funciones desempeñadas por las cubiertas en los contextos funerarios. Más allá de los ejemplos espectaculares, sin embargo, los objetos implicados en la cubrición y contención de los enterramientos han sido ignorados. Muchos de los abigarrados conjuntos de cerámicas y objetos líticos empleados para envolver, cubrir y contener los cuerpos (y los objetos) fueron descartados o destruidos por anticuaristas en su búsqueda de objetos más deslumbrantes. Los contenedores y cubiertas orgánicas – bolsas, ataúdes, protectores y mantas – rara vez se conservan. Nuestro estudio presenta los diversos y, a menudo esquivos, objetos que tuvieron un importante papel en la cubrición y contención de los enterramientos prehistóricos, incluyendo elementos que encerraban los cuerpos y los objetos directamente, y aquéllos que potencialmente fijaban (actualmente en su mayoría ausentes) envoltorios orgánicos. En general, sostenemos que el envoltorio, la cubrición y la contención fueron prácticas funerarias prehistóricas más relevantes de lo que previamente se ha reconocido.