Co‐production of agroecological innovations to improve sustainability in South American fruit farms

Abstract

Abstract Agricultural intensification and expansion are the main drivers of biodiversity loss that continue to increase this century, especially in South America. International markets and global policy provide incentives and frameworks to address this, but these are unlikely to be effective unless farmers on the ground are enabled and motivated to respond to them by developing long‐term solutions that fit their production systems and local contexts. Here, we use a multi‐actor transdisciplinary approach to co‐design and test agroecological innovations suitable for intensive, exporting South American fruit farms. We focus on highly biodiverse regions experiencing habitat loss in the Mediterranean and dry tropical forest regions of Chile and Brazil, respectively. The innovations were designed to support local biodiversity without compromising productivity or quality. Fourteen farmers participated throughout the project, covering a total of 4178 ha of intensive table grape, mango and cherry production. All were under pressure from buyers to report action on biodiversity. Farmers worked with researchers and industry representatives through an iterative process of dialogues and workshops to select, co‐design and implement three agroecological innovations: perches for birds of prey, cover crops and native hedgerows. Farmers became engaged in monitoring their effectiveness and redesigning them to suit local contexts. We develop an extensive set of resources for ongoing dissemination, including an online sustainability metric to report the practices carried out. Eight farms continued to implement at least one agroecological innovation beyond the end of the project, motivated by its fit to their management system and their ability to report positive actions in their supply chains. Policy implications . Our model of knowledge co‐production demonstrates how transdisciplinary research in agriculture, fully localised in a particular food‐producing context, can enable farmers in the global South to engage with biodiversity conservation in response to top‐down market signals incentivising sustainability. We argue that many top‐down efforts to enhance the sustainability of food supply chains, whether through market incentives, voluntary codes or trade regulations, require locally based knowledge co‐production, in which multiple stakeholders from agriculture and the food industry can benefit from working with locally based researchers. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog. Resumen La intensificación y expansión de la agricultura son los principales motores de la pérdida de biodiversidad durante este siglo, especialmente en Sudamérica. Los mercados internacionales y la política global ofrecen incentivos y marcos para abordar esto, pero es poco probable que sean efectivas a menos que los agricultores estén capacitados y motivados para responder a ellos, desarrollando soluciones a largo plazo que se adapten a sus sistemas de producción y contextos locales. En este trabajo, utilizamos un enfoque transdisciplinario de multiples actores para co‐diseñar y probar innovaciones agroecológicas adecuadas para predios de producción frutícola intensivas y exportadoras de Sudamérica. Nos enfocamos en regiones de gran biodiversidad que experimentan pérdida de hábitat, en las regiones mediterránea y de bosque tropical seco de Chile y Brasil, respectivamente. Las innovaciones se diseñaron para apoyar la biodiversidad local sin comprometer la productividad o calidad de la producción. Catorce agricultores participaron en todo el proyecto, abarcando un total de 4.178 ha de producción intensiva de uva de mesa, mango y cereza. Todos estaban mandatados por los compradores para que informaran de las medidas adoptadas en materia de biodiversidad. Los agricultores trabajaron con investigadores y representantes de la industria a través de un proceso iterativo de diálogos y talleres para seleccionar, co‐diseñar e implementar tres innovaciones agroecológicas: perchas para aves rapaces, cultivos de cobertura y setos nativos. Los agricultores se involucraron en monitorear su efectividad y rediseñarlos para adaptarlos a los contextos locales Desarrollamos un amplio conjunto de recursos para la difusión continua, incluida una métrica de sostenibilidad en línea para informar sobre las prácticas implementadas. Ocho predios siguieron aplicando al menos una innovación agroecológica una vez finalizado el proyecto, motivadas por su adecuación a su sistema de gestión y su capacidad para informar de acciones positivas en sus cadenas de suministro. Implicancia política . Nuestro modelo de coproducción de conocimiento demuestra cómo la investigación transdisciplinar en agricultura, localizada en un contexto particular de producción de alimentos, puede permitir a los agricultores del Sur comprometerse con la conservación de la biodiversidad en respuesta a las señales del mercado que incentivan la sostenibilidad. Sostenemos que muchos esfuerzo de arriba hacia abajo para mejorar la sostenibilidad de las cadenas de suministro de alimentos, ya sea a través de incentivos de mercado, códigos voluntarios o regulaciones comerciales, requiere una coproducción de conocimientos basado en el lugar, en la que múltiples partes interesadas de la agricultura y la industria alimentaria pueden beneficiarsr al trabajar con investigadores locales. Resumo A intensificação e a expansão agrícola são os principais fatores relacionados à perda de biodiversidade, que continua a aumentar neste século, especialmente na América do Sul. Os mercados internacionais e o cenáriopolítico global fornecem incentivos e estrutura para lidar com este problema, mas é improvável que estes sejam eficazes a menos que os agricultores estejam capacitados e motivados a desenvolver soluções de longo prazo que se adaptem aos seu sistema de produção e contexto local. Aqui, utilizamos a abordagem transdisciplinar envonvedo multiplos atores para co‐desenvolver e testar inovações agroecológicas adequadas a fazendas de fruticultura intensiva e exportadoras da América do Sul. Nós enfocamos áreas com elevada biodiversidade, atingidas por perda de habitat, situadas em região mediterrânea ede floresta tropical seca no Chile e no Brasil, respetivamente. As inovações foram concebidas para apoiar a biodiversidade local sem comprometer a produtividade ou a qualidade. Catorze agricultores participaram do projeto, abrangendo área total de 4.178 ha com produção intensiva de uva de mesa, manga e cereja. Todos estavam sob pressão dos compradores para apresentarem açõesrelacionadas a biodiversidade. Os agricultores trabalharam com pesquisadores e representantes da indústria através de um processo iterativo de diálogo e grupo de trabalho, para selecionar, co‐desenvolver e implementar três inovações agroecológicas: poleiros para aves de rapina, cultivo de cobertura e faixas com plantas nativas. Os agricultores empenharam‐se em monitorar a eficácia e desenvolver adaptações para adequá‐las ao contexto local. Desenvolvemos um conjunto amplo de recursos para divulgação contínua, incluindo uma métrica de sustentabilidade online para comunicar as práticas realizadas. Oito agricultores continuaram a implementar pelo menos uma inovação agroecológica após a finalização do projeto, motivados pela sua adequação ao sistema demanejo e por representar ação positiva para a cadeia de abastecimento. Implicações para as políticas . O nosso modelo de coprodução de conhecimento demonstra como a pesquisatransdisciplinar na agricultura, situada totalmente em um contexto particular de produção de alimentos, pode permitir que os agricultores do Sul global se envolvam na conservação da biodiversidade em resposta a sinais de mercado, de cima para baixo, que incentivam a sustentabilidade. Argumentamos que muitos esforços, de cima para baixo, para melhorar a sustentabilidade das cadeias de abastecimento alimentar, seja através de incentivos de mercado, códigos voluntários ou regulamentos comerciais, requer a coprodução de conhecimentos de base local, na qual vários tomadores de decisão, da agricultura e da indústria alimentar, podem se beneficiar trabalhando com pesquisadores locais. Read the free Plain Language Summary for this article on the Journal blog.